Het antwoord op deze vraag staat in 1 Thessalonikers 1:9. Iedereen in de omgeving van de gemeente van Thessalonika wist dat ze bekeerd waren. Paulus schreef hun: ‘hoe u zich van de afgoden tot God hebt bekeerd’. Een mens moet zich dus bekeren van de afgoden en tot God.

Iemand die niet bekeerd is, heeft een heel ander doel in zijn leven dan iemand die wel bekeerd is. Een ongelovige leeft voor zichzelf. Heel zijn streven is erop gericht in dit leven goed aan zijn trekken te komen. Zo kan iemand keihard studeren. Hij doet dit alleen maar om later een goede baan te krijgen met een hoog salaris. Daarmee kan hij allemaal leuke dingen doen. Een ander vindt daar geen bal aan, maar presteert goed in de sport of in muziek. Daar valt eer te behalen. Hij kickt erop als mensen zeggen: wat ben jij daar goed in. Weer een ander maakt zich alleen maar druk om haar lichaam. Hoe zie ik eruit? Hoe zwaar ben ik? Zij kickt er op als mensen tegen haar zeggen: wat zie je er goed uit! Ik zou nog een heleboel andere dingen kunnen noemen. Hele nette, maar ook hele zondige.

De dingen die ik heb genoemd zijn in zichzelf niet eens zondige dingen. Het is niet verkeerd om goed je best te doen op school, zodat je een goede baan zult krijgen; het is ook niet verkeerd om lekker te sporten en te musiceren, of je lichaam netjes te verzorgen. Maar waar draait het bij dit alles om? Ze doen het allemaal voor zichzelf en niet voor God. Aan de eer van God wordt niet gedacht. De eigen persoon en het bevredigen van eigen genot staan in het middelpunt en niet de Heer Jezus. En van deze levensinstelling, het gericht zijn op zichzelf en het alleen denken aan eigen plezier, moet de mens zich bekeren.

Iedereen die niet Christus als het middelpunt van zijn leven heeft, staat zelf in het middelpunt. Zijn afgoden zijn de dingen waar hij of zij voor leeft. Zich daarvan bekeren wil zeggen dat ze geoordeeld worden in het licht van God. In plaats daarvan krijgt God nu alle aandacht. Hij wordt het middelpunt van het bestaan en niet meer de afgoden. Vanaf de bekering gaat alles draaien om Hem en zijn wil.